Il Primo Cortile è l'unica area del palazzo aperta al pubblico durante l'epoca ottomana. Qui si svolgevano cerimonie e processioni. Ancora oggi, è accessibile a tutti senza biglietto.

Per arrivarci, partendo da Piazza Sultanahmet, si passa davanti alla splendida Fontana del Sultano Ahmet III del 1729 ed si entra attraverso la Porta Imperiale, che è l'ingresso principale del Palazzo Topkapi.

Qui ci sono diverse aree e strutture interessanti che vale la pena visitare, tra cui:

Il Giardino: Entrando nel Primo Cortile, sarete accolti dagli splendidi giardini del palazzo. È un luogo meraviglioso per passeggiare in un ambiente tranquillo.

Santa Irene: questa chiesa bizantina del IV secolo è la prima chiesa cristiana ortodossa costruita in città, ben 200 anni prima della famosa Santa Sofia. Durante il periodo ottomano, fungeva da arsenale e magazzino. Oggi è un museo e, grazie alla sua acustica unica, a volte vi si tengono concerti di musica classica. Nota: per visitare l'interno della chiesa, è necessario un biglietto separato.

Fontane: Ci sono diverse fontane nella zona, ma forse la più interessante si trova qui ed è chiamata Fontana del Boia. Deve il suo nome al presunto rituale in cui, si diceva, il boia si lavava le mani qui dopo un'esecuzione. 

Attraversando la Porta del Saluto, si raggiunge il cuore del Palazzo Topkapi. Qui si trovavano non solo gli edifici amministrativi dello Stato, ma anche il famoso Harem e diverse altre strutture degne di nota:

Harem: l'Harem non era dedicato solo ai piaceri sessuali del Sultano, ma, soprattutto, alla riproduzione dinastica della famiglia regnante. Diverse centinaia di donne dell'harem servivano a questo scopo. L'intero complesso riflette vari stili architettonici dal XVI all'inizio del XIX secolo e riveste un grande significato nella storia dell'architettura. >> Per saperne di più: L'Harem del Palazzo di Topkapi

Sala del Consiglio Imperiale: in questo edificio di tre piani ai margini del secondo cortile, il consiglio imperiale si riuniva quattro volte a settimana per governare l'Impero Ottomano. La sala a destra della sala espone la collezione di orologi del palazzo.

Torre della Giustizia: la Torre della Giustizia sul lato sinistro è una struttura intrigante. Ciò che la rende interessante è il suo collegamento con l'Harem, che permetteva al Sultano di entrare in una piccola stanza e origliare le riunioni del consiglio imperiale senza essere notato.

Tesoro Imperiale: Nell'ex tesoro imperiale, rimarrete stupiti dalla vasta collezione di armi e armature che copre un arco di 1300 anni, tra le più importanti al mondo nel loro genere. La collezione comprende armi realizzate appositamente per i sultani, nonché armi provenienti dalla cultura turca, araba, indiana, giapponese ed europea.

Cucine del Palazzo: Sul lato destro del cortile si trovano le cucine del palazzo. Queste cucine non solo sfamavano la famiglia reale ottomana, ma anche migliaia di membri del personale di palazzo. Oggi, qui si possono ammirare utensili da cucina ottomani, insieme a una collezione impressionante di porcellane cinesi.

Varcando la Porta della Felicità, vi troverete nel Terzo Cortile, che era la residenza privata del Sultano. Ecco alcune delle attrazioni che potrete esplorare:

Sala delle Udienze: questo padiglione del XVI secolo, con la sua splendida facciata, era il luogo in cui il Sultano riceveva i suoi visir, importanti funzionari e ambasciatori stranieri per discutere di affari di stato. Tra le cose da non perdere per chi si chiede cosa vedere all’interno ci sono anche i rubinetti, che venivano aperti tutti insieme per impedire a chiunque di origliare.

Biblioteca del Sultano Ahmet III: questo magnifico edificio risalente all'epoca dei tulipani ottomani colpisce per i suoi interni opulenti. Ammirate le piastrelle artistiche e le porte decorate con intarsi di madreperla e avorio.

Dormitorio del Corpo di Spedizione: questo edificio del XVIII secolo ospita due sale che espongono la ricca collezione di abiti del sultano del palazzo. Si possono ammirare abiti imperiali, uniformi e caftani intessuti con fili d'argento e d'oro.

Stanze di Custodia Sacre: in questa sala, decorata con piastrelle di Iznik , sono esposti alcuni dei tesori più importanti del Palazzo Topkapi. Tra questi, reliquie sacre del profeta Maometto, come i capelli della sua barba, il dente che perse durante la battaglia di Uhud e le sue impronte. Sono esposte anche altre reliquie sacre attribuite ad altri profeti, come il bastone di Mosè, la spada di Davide, il vassoio di Abramo e la tunica di Giuseppe.

Camera Privata: La Camera Privata si trova accanto ai magazzini delle Sacre Reliquie e ospita una mostra con 36 ritratti di sultani ottomani. Inoltre, è possibile ammirare una collezione di calligrafie e miniature.

Tesoro Imperiale: il Padiglione del Conquistatore, risalente al XV secolo, è il fiore all'occhiello del palazzo, con sei stanze, una splendida fontana nel cortile e reperti provenienti dal Tesoro Imperiale. Le collezioni sono mozzafiato e includono alcuni dei tesori più preziosi del palazzo, come gioielli preziosi, cimeli di famiglia e opere d'arte. Non perdetevi il famoso Pugnale di Topkapi e il Diamante del Cucchiaio da 86 carati, il quarto diamante più grande del suo genere al mondo!

La mappa del mondo di Piri Reis: in questa sezione, particolare attenzione è dedicata alla mappa del mondo disegnata dall'ammiraglio ottomano Piri Reis nel 1513. Fu considerata perduta per molti secoli, fino a quando non fu accidentalmente riscoperta durante l'inventario della biblioteca del palazzo nel 1929. Ciò che rende la mappa straordinaria è che raffigura l'Antartide senza ghiaccio, sebbene il continente sia stato scoperto solo 500 anni dopo, nel 1818. Come Piri Reis potesse sapere dell'esistenza dell'Antartide e che fosse priva di ghiacci nel XVI secolo rimane ancora oggi un mistero. La mappa è stata aggiunta al Registro UNESCO "Memoria del Mondo" nel 2017.

Il Quarto Cortile è uno dei luoghi più belli del palazzo, ricco di incantevoli padiglioni, terrazze e giardini. Tra i punti salienti:

Padiglione di Baghdad: con una magnifica facciata rivestita di piastrelle Iznik verdi e blu, il Padiglione di Baghdad è uno dei capolavori dell'architettura classica ottomana. Ammirate gli splendidi interni con piastrelle colorate, soffitto dipinto, vetrate, intarsi in madreperla e tartaruga, un camino e una griglia d'argento, dono del re di Francia Luigi XIV.

Camera della Circoncisione: la sala rettangolare con l'imponente facciata, decorata con elaborate piastrelle blu e bianche, è la camera che veniva utilizzata per la circoncisione dei figli del sultano Ahmed III. Con le sue piastrelle del XVI e XVII secolo, l'interno è altrettanto magnifico.

Pergolato dell'Iftar: il piccolo pergolato con il suo tetto dorato a forma di tulipano e quattro colonne di rame dorato era il luogo in cui il Sultano interrompeva il digiuno durante il Ramadan. Per i visitatori del Topkapi, è forse il luogo più popolare per le foto ricordo. Da qui si gode di una magnifica vista su Istanbul.

Chiosco di Yerevan: il chiosco di Yerevan è un padiglione ottagonale decorato con lastre di marmo in stile mamelucco. Entrando, rimarrete stupiti dalla ricchezza degli interni, che presentano motivi disegnati a mano in foglia d'oro, persiane in legno con madreperla e un camino in rame dorato.

Padiglione Mecidiye: il padiglione è l'edificio più recente del palazzo, risalente al 1858. La sua architettura riflette influenze degli stili europei. Dalla sua terrazza si può godere di una vista mozzafiato sul Mar di Marmara, sul Bosforo e sull'Asia.

Camera del Medico Capo: questo edificio a due piani un tempo era la sala di cura del medico, al servizio del sultano e della famiglia reale. Oggi, nel seminterrato dell'edificio, è allestita una mostra di strumenti e attrezzature farmaceutiche .

Il giardino: durante la stagione della fioritura, il giardino fiorito tra i padiglioni risplende di splendidi tulipani.

Terrazza esterna: Uno dei punti panoramici più spettacolari di Istanbul si trova nel Quarto Cortile del Palazzo Topkapi. Raggiungete la terrazza inferiore e scoprite il Padiglione Mecidiye per una vista mozzafiato sul Corno d'Oro e sul Mar di Marmara.