La Première Cour est la seule zone du palais ouverte au public à l'époque ottomane. Des cérémonies et des processions s'y déroulaient. Aujourd'hui encore, elle est accessible à tous sans billet.

Pour y accéder, en venant de la place Sultanahmet, passez devant la belle fontaine du sultan Ahmet III de 1729 et entrez par la porte impériale , qui est l'entrée principale du palais de Topkapi.

Ici, il y a plusieurs zones et structures intéressantes qui méritent d'être visitées, notamment :

Le Jardin : Dès votre entrée dans la Première Cour, vous serez accueilli par les magnifiques jardins du palais. C'est un endroit merveilleux pour se promener dans un environnement paisible.

Sainte-Irène : Cette église byzantine du IVe siècle est la première église chrétienne orthodoxe construite dans la ville, 200 ans avant la célèbre Sainte-Sophie . À l'époque ottomane, elle servait d'arsenal et d'entrepôt. Aujourd'hui, c'est un musée et, grâce à son acoustique unique, des concerts classiques y sont parfois organisés.  Remarque : Pour visiter l'intérieur de l'église, un billet séparé est nécessaire.

Fontaines : Il existe plusieurs fontaines dans le quartier, mais la plus intéressante se trouve ici : la Fontaine du Bourreau. Son nom vient du rituel présumé où le bourreau se lavait les mains à cet endroit après une exécution. 

En franchissant la Porte du Salut, vous atteindrez le cœur du palais de Topkapi. C'est ici que se trouvaient non seulement les bâtiments administratifs de l'État, mais aussi le célèbre harem et plusieurs autres structures remarquables :

Harem : Le harem ne servait pas seulement aux plaisirs sexuels du sultan, mais, plus important encore, à la reproduction dynastique de la famille régnante. Plusieurs centaines de femmes du harem servaient à cet effet. L'ensemble du complexe reflète divers styles architecturaux du XVIe au début du XIXe siècle et revêt une importance capitale dans l'histoire de l'architecture. >> Lire la suite : Le harem du palais de Topkapi

Salle du Conseil impérial : Dans ce bâtiment de trois étages, en bordure de la deuxième cour, le conseil impérial se réunissait quatre fois par semaine pour gouverner l'Empire ottoman. La salle à droite de la salle présente la collection d'horloges du palais.

Tour de Justice : La Tour de Justice, sur la gauche, est une structure intrigante. Son intérêt réside dans son lien avec le harem, permettant au sultan d'entrer dans une petite pièce et d'écouter discrètement les réunions du conseil impérial.

Trésor impérial : Dans l'ancien trésor impérial, vous serez émerveillé par la vaste collection d'armes et d'armures couvrant 1 300 ans, classée parmi les plus importantes au monde. Elle comprend des armes spécialement fabriquées pour les sultans, ainsi que des armes des cultures turque, arabe, indienne, japonaise et européenne.

Cuisines du palais : À droite de la cour se trouvent les cuisines du palais. Ces cuisines servaient non seulement à nourrir la famille royale ottomane, mais aussi des milliers d'employés du palais. Aujourd'hui, on peut y admirer des ustensiles de cuisine ottomans, ainsi qu'une impressionnante collection de porcelaine chinoise.

En franchissant la Porte de la Félicité, vous accéderez à la Troisième Cour, qui était la résidence privée du Sultan. Voici quelques-unes des attractions à découvrir :

Salle d'audience : Ce pavillon du XVIe siècle, à la belle façade, était le lieu où le sultan recevait ses vizirs, hauts fonctionnaires et ambassadeurs étrangers pour discuter des affaires de l'État. Il est intéressant de noter qu'à l'intérieur, des robinets étaient ouverts pour empêcher toute écoute indiscrète.

Bibliothèque du Sultan Ahmet III : Ce magnifique bâtiment de l'époque ottomane des Tulipes impressionne par son intérieur somptueux. Admirez les carreaux artistiques et les portes ornées d'incrustations de nacre et d'ivoire.

Dortoir du Corps Expéditionnaire : Ce bâtiment du XVIIIe siècle abrite deux salles où sont exposées la riche collection de vêtements du sultan. On peut y admirer des robes, des uniformes et des caftans impériaux tissés de fils d'argent et d'or.

Salles sacrées de la garde : Cette salle, décorée de carreaux d'Iznik , expose certains des trésors les plus précieux du palais de Topkapi . Parmi eux figurent des reliques sacrées du prophète Mahomet, comme ses poils de barbe, la dent perdue lors de la bataille d'Uhud et ses empreintes de pas. D'autres reliques sacrées attribuées à d'autres prophètes sont également exposées, comme le bâton de Moïse, l'épée de David, le plateau d'Abraham et la robe de Joseph.

Chambre privée : Située à côté des réserves des Saintes Reliques, cette chambre abrite une exposition de 36 portraits de sultans ottomans. On peut également y admirer une collection de calligraphies et de miniatures.

Trésor impérial : Le Pavillon du Conquérant, datant du XVe siècle, est l'un des points forts du palais. Il comprend six salles, une magnifique fontaine dans la cour et des expositions provenant du Trésor impérial. Les collections sont époustouflantes et comprennent certains des trésors les plus précieux du palais, tels que des bijoux précieux, des objets de famille et des œuvres d'art. Ne manquez pas la célèbre Dague de Topkapi et le Diamant du Fabricant de Cuillères de 86 carats, le quatrième plus gros diamant de ce type au monde !

La carte du monde de Piri Reis : Cette section s'intéresse particulièrement à la carte du monde dessinée par l'amiral ottoman Piri Reis en 1513. Elle fut considérée comme perdue pendant des siècles jusqu'à sa redécouverte fortuite lors de l'inventaire de la bibliothèque du palais en 1929. Ce qui la rend remarquable, c'est qu'elle représente l'Antarctique sans glace, alors que le continent n'a été découvert que 500 ans plus tard, en 1818. Comment Piri Reis a-t-il pu connaître l'existence de l'Antarctique et savoir qu'il était libre de glaces au XVIe siècle ? La carte a été inscrite au Registre Mémoire du monde de l'UNESCO en 2017.

La Quatrième Cour est l'un des plus beaux endroits du palais, agrémentée de charmants pavillons, terrasses et jardins. Parmi les points forts :

Pavillon de Bagdad : Avec sa magnifique façade en mosaïques d'Iznik vertes et bleues, le pavillon de Bagdad est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture ottomane classique. Admirez son intérieur magnifique : mosaïques colorées, plafond peint, vitraux, incrustations de nacre et d'écaille de tortue, cheminée et grille en argent, cadeau du roi de France Louis XIV.

Chambre de circoncision : Cette salle rectangulaire à l'impressionnante façade, ornée de carreaux bleus et blancs élaborés, était utilisée pour la circoncision des fils du sultan Ahmed III. Avec ses carreaux des XVIe et XVIIe siècles, l'intérieur est tout aussi magnifique.

Tonnelle de l'Iftar : Cette petite tonnelle, avec son toit doré en forme de tulipe et ses quatre colonnes de cuivre doré, était l'endroit où le sultan rompait son jeûne pendant le Ramadan. Pour les visiteurs de Topkapi, c'est sans doute l'endroit le plus prisé pour prendre des photos souvenirs. De là, on a une vue magnifique sur Istanbul.

Kiosque d'Erevan : Le kiosque d'Erevan est un pavillon octogonal décoré de dalles de marbre de style mamelouk. Dès votre entrée, vous serez émerveillé par la richesse de ses ornements, avec ses motifs dessinés à la main à la feuille d'or, ses volets en bois ornés de nacre et sa cheminée en cuivre doré.

Pavillon Mecidiye : Le pavillon est le bâtiment le plus récent du palais, datant de 1858. Son architecture reflète les influences du style européen. Depuis sa terrasse, vous pourrez admirer une vue imprenable sur la mer de Marmara, le Bosphore et l'Asie.

Cabinet du médecin-chef : Ce bâtiment de deux étages abritait autrefois la salle de soins du sultan et de la famille royale. Aujourd'hui, au sous-sol, une exposition d'instruments et d'équipements pharmaceutiques est présentée .

Le Jardin : Pendant la saison de floraison, le jardin fleuri entre les pavillons brille de belles tulipes.

Terrasse extérieure : L'un des plus beaux points de vue d'Istanbul se trouve dans la quatrième cour du palais de Topkapi. Rendez-vous sur la terrasse inférieure et découvrez le pavillon Mecidiye pour une vue imprenable sur la Corne d'Or et la mer de Marmara.